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On entend souvent cette confusion par des personnes qui ont pu lire ces précisions sur une étiquette de vin. Mais de quoi s’agit-il ?

1 - Saint-Emilion grand cru

Il s’agit d’une des 65 AOC, Appellation d’Origine Controlée de la Gironde. « Saint-Emilion grand cru » est donc le nom d’une appellation officielle qui s’applique à des vins rouges produits autour de la ville de Saint-Emilion, sur la rive droite de Bordeaux.

Elle se distingue de l’AOC Saint-Emilion par des exigences plus strictes.

Dans le domaine viticole :

• Rendements plus bas
• Maturité plus élevée des raisins
• Travail plus rigoureux de la vigne

Dans le domaine vinicole :

• Elevage obligatoire d’au moins 12 mois
• Dégustation et agrément plus sévères

2 - Grand Cru Classé de Saint-Emilion

Il s’agit d’une des distinctions du classement des vins de Saint-Emilion. 

Les vins de Saint-Emilion, contrairement aux vins du Médoc ou des Graves n’ont bénéficié d’un classement officiel qu’en 1958. Le décret prévoyait une révision décennale du classement mais cela n’a pas toujours été le cas. Depuis la création du classement il y a eu six révisions, en 1969, 1986, 1996, 2006, 2012, et la dernière en 2022.

En 2022, l’INAO a approuvé :

• Premiers Grands Crus Classés A (2 châteaux, Château Figeac, Château Pavie)
• Premiers Grands Crus Classés B (12 châteaux dont Château Beau-Séjour Bécot, Château  Canon La Gaffelière, Château Trolong Mondot …)
• Grands Crus Classés (71 châteaux dont Château Franc Mayne, Château  Grand Corbin, Château Corbin Michotte, Château  Chauvin, …)

En conclusion : il faut lire les étiquettes très attentivement et quand on connait la différence il est beaucoup plus simple de ne pas se tromper !!

3 - Pourquoi certains châteaux ont quitté le classement de Saint-Emilion ?

Deux icônes de Saint-Emilion, classées Premier Cru classé A, le Château Cheval Blanc et le Château Ausone ont choisi de se retirer du classement en 2021. Les raisons invoquées :

• Un classement jugé trop centré sur le marketing (notoriété sur les réseaux sociaux, accueil oenotouristique, présence médiatique).
• Processus devenu trop administratif (dossiers très lourds, audits multiples)
• Refus de voir leur image dépendre d’un système contesté. (Les châteaux n’avait rien à gagner et tout à perdre en cas de déclassement).

Château Cheval Blanc et Ausone considéraient que la qualité du vin devait être le seul et l’unique critère de classement ce qui n’est plus le cas selon eux.

Le Château Angelus, Premier Cru Classé A depuis 2012, quitte le classement en 2022, suite à une affaire pénale concernant des accusations d’influence sur le classement de 2012 (dont il a finalement été dispensé de peine). Le domaine a estimé que l’atmosphère autour du classement devenait trop conflictuelle.

Le Château La Gaffelière, Premier Grand Cru Classé B, a quitté le classement en 2022, suite à la perte de son rang « B ». Les raisons invoquées du départ du classement sont les mêmes que celles des Châteaux Cheval Blanc et Ausone.