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Cette pratique repose sur une idée simple mais très subtile : la volonté de créer des vins plus complexes, équilibrés et harmonieux que ne le seraient les vins élaborés avec les cépages pris séparément.

L’assemblage des vins ou devrait on dire l’assemblage de différents cépages est l’un des marqueurs historiques du vignoble bordelais. 

Petit tour d’horizon d’une tradition bordelaise très ancienne :

. Dès le Moyen-âge (XIIe - XVIe siècles)

Après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri II d’Angleterre en 1152, Bordeaux exporte massivement son « French Claret » vers l’Angleterre. A cette époque les vins sont souvent issus de plantations mélangées : différents cépages cohabitent sur une même parcelle. On ne parle pas encore d’assemblage mais la diversité variétale est déjà bien présente.

. Spécialisation progressive (XVIe - XVIIe  siècles)

Peu à peu les négociants bordelais recherchent des vins plus stables notamment pour le transport maritime. On commence également à cette époque, à mieux distinguer les cépages et à les assembler pour équilibrer la structure, l’alcool et l’aptitude au vieillissement des vins.

. Naissance du style bordelais moderne (XIXe siècle)

A partir de cette période l’assemblage des vins devient une pratique codifiée et revendiquée.

Le classement officiel des vins de Bordeaux de 1855 (cf note antérieure), consacre cette logique : on juge les châteaux sur la régularité souvent obtenue grâce aux assemblages.

. Du XXe siècle à aujourd’hui

Au XXe siècle l’assemblage devient la norme dans presque tout le vignoble bordelais.

La contribution de chacun des cépages dans l’élaboration des vins rouges bordelais

Assembler consiste bien à mettre chaque élément en valeur pour créer un vin dans lequel chaque cépage contribue à l’équilibre de l’ensemble. Chaque cépage apporte ainsi une note différente :

. Le merlot apporte de la rondeur et offre générosité et profondeur aromatique aux vins.

. Le cabernet-sauvignon, véritable colonne vertébrale du vin porte la puissance et la longévité de chaque cuvée.

. Le cabernet-franc apporte une finesse aromatique pour adoucir l’ensemble et relever les vins de notes fruitées, acidulées et épicées.

. Le petit-verdot (essentiellement utilisé en petite proportion dans le Médoc) renforce la charpente, la couleur et la richesse aromatique des vins.

Quels assemblages pour quelles appellations ?

. Rive gauche de la Garonne dans les différentes appellations du Médoc : dominance du cabernet-sauvignon. Il est souvent complété par le merlot et parfois par le cabernet-franc.

. Rive droite de la Garonne autour de de Saint-Emilion et Pomerol : le merlot est majoritaire. Il est associé au cabernet-franc qui joue un rôle d’équilibre.

L’assemblage pour pallier aux évolutions climatiques :

En fonction des conditions météorologiques de l’année, froides ou chaudes, les cépages ne vont pas offrir les mêmes expressions. Par exemple une année chaude peut donner un merlot très fruité mais peu acide. L’assemblage devient alors une réponse stratégique aux millésimes et permet de corriger ou atténuer les déséquilibres dus aux variations climatiques.

Chaque millésime est différent, chaque assemblage unique. C’est cette liberté maîtrisée qui fait des vins de Bordeaux non seulement des produits du terroir, mais aussi de véritables oeuvres d’interprétation. Pour les amateurs néophytes que nous sommes, il y a bien une part de magie dans tout cela non ?