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Les vins de bordeaux sont le plus souvent des vins d’assemblage. Il nous semble intéressant de connaître un peu mieux chacun des cépages autorisés dans les appellations viticoles girondines et ce qu’ils apportent dans la composition finale du vin.

Concernant le merlot on retrouve sa trace dés le XVIIIe siècle. On l’appelait alors « merlau » peut-être en référence à l’oiseau particulièrement friand de ce raisin noir et sucré. (en occitan le merlòt est un petit merle).

Avec plus de 112 000 hectares plantés, la France représente le premier vignoble au monde de merlot. (43% de la surface mondiale plantée)

Caractéristiques du merlot

. Cépages souple, rond, qui apporte de la couleur (rouge profond) et des arômes de fruits rouges charnus (prune, figue), et de fruits noirs (mûre, cassis).

. Il est issu d’un croisement entre le cabernet franc et la Madeleine noire des Charentes.

. Bien adapté aux terres argileuses ou argile-calcaires, il aime les sols frais et humides.

. Cépage précoce. Dans le bordelais on commence toujours les vendanges des rouges par le merlot !

. Il peut être utilisé seul pour produire un vin de cépage ou en assemblage avec du cabernet sauvignon (pour adoucir la puissance de celui-ci) et/ou du cabernet franc, donnant des vins amples et complexes, caractéristiques du bordelais.

Le merlot dans le bordelais

. Cépage le plus planté en Gironde : 32 000 hectares, contre 17 200 hectares pour le cabernet sauvignon. Il couvre plus de 60% du vignoble bordelais.

. Cépage emblématique du libournais (rive droite de la Garonne) : 

       . il couvre 80% de l’appellation Pomerol (le Château Pétrus représente le merlot le plus célèbre du monde !)

       . il couvre 78 % de l’appellation Saint-Emilion.

Le merlot dans le monde

Le merlot couvre environ 260 000 hectares dans le monde, ce qui en fait l’un des cépages les plus plantés avec le cabernet sauvignon.

Dans les années 1980-1990 son implantation explose principalement pour trois raisons :

. Il est facile à boire

. Il est rond et suave

. Il murit tôt

Dans ces années là plusieurs pays se mettent à en planter :

.  Etats-Unis : surtout en Californie et dans l’Etat de Washington

. Chili : cépage majeur des vins rouges d’exportation

. Italie : largement présent dans le nord-est et en toscane.

. Argentine, Australie, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande et même la Chine ont également plantés du merlot.

Né à Bordeaux le merlot est aujourd’hui devenu un cépage mondial cultivé avec succès sur tous les continents viticoles.